江戸末期に創業し１８０年
まずは株式会社三原屋と河原さんの紹介から。
三原屋は江戸末期の嘉永元年（１８４８年）に創業しました。もともとは米穀商で、副業として味噌と醤油をつくっていました。
大正15年（１９２６年）に米穀商を廃業して、味噌と醤油の製造を本業としました。
現在は味噌と醤油のほか、だしつゆやめんつゆ、醤油豆こうじや味噌漬け、醤油豆などの発酵食品も扱っています。
従業員はわずか５人と小さな味噌屋ですが、創業当時からの技を受け継ぎ、原料の米や大豆は県内産のみを使用するなど、伝統に裏打ちされたこだわりの商品を世に送り続けています。
就職し微生物の世界に没頭
そんな伝統ある味噌屋の長男として、昭和38年（１９６３年）に生まれた河原さんでしたが、若いときは家業を継ごうとはあまり考えていませんでした。
大手の味噌メーカーを中心に、昔ながらの味噌づくりも近代化や工業化が進み、小さな醸造蔵はだんだんと時代遅れになり、淘汰されてしまうのではと感じていたからでした。
高校を卒業後、技術者を目ざして進学した早稲田大学理工学部では、主に石油化学を学びました。さらに大学院では生物化学を専攻し、微生物を扱う製薬会社に就職しました。
会社の研究所では、微生物を使ってメタノールから飼料用のアミノ酸をつくらせたり、やはり微生物を使って抗がん剤を培養・精製する基礎研究に勤しみました。
「当時は技術者として、休みの日も会社に行ったりして、ひたすら朝から晩まで微生物の世界に没頭していました」
その後は、食品関連の子会社に出向して乳酸菌のスターター（種菌）の営業に回ったり、本社に戻ってからは経腸栄養剤や、内視鏡検査で使用する腸管洗浄剤の開発に携わりました。
そうして医療関係者と出会う中で、河原さんは何気ない医師の言葉にはっとさせられました。
家族の差し入れで元気に
河原さんが開発に携わっていた１９９０年代前半、経腸栄養剤は、消化管からじかに吸収できる成分栄養と、消化が必要な流動食との２種類がありました。
栄養剤を投与する方法は、直接胃に入れる胃ろう、鼻から（経鼻）、口から（経口）とありますが、やはり自然なのは口からです。
あるとき救命救急医療を担う医師が、商品開発に際して熱心にアドバイスをしてもらう中でこんなことをつぶやきました。
「どうやら患者さんは、家族の差し入れを食べて元気になって退院していくようだ」と。
なぜ口から食べた方がいいのだろう？ なぜ衛生的で栄養学的にもよく計算されたはずの病院給食よりも手づくりの料理で元気になるのだろう？
研究心がくすぐられました。
加工食品と家庭料理の違い
点滴による経静脈の栄養補給を続けていると、免疫機能が衰え、感染症にかかりやすくなります。
河原さんはさらに、もともと口から食物を摂るように進化してきた人間は、やはり口から食べることで免疫機能が維持されるのではと考えました。
もう一つ注目したのが、加工食品と手づくり食品との違いでした。
どこで買っても同じ品質が保持される加工食品は、宇宙食の安全性を担保するために米国で生まれたＨＡＣＣＰと呼ばれる手法に代表されるように、徹底した衛生管理の下で製造されます。周りの環境の影響を排除したクローズド（閉じた）システムです。
それに対し、手づくり食品は、開放的な家庭の台所でごくふつうにつくられるオープン（開いた）システムです。
加工食品に比べれば家庭料理は衛生的でないかもしれませんが、河原さんは「クローズドシステムでつくられた食品を日常的に食べるようになったのは、ここ30年くらいのこと。人類は、オープンシステムでつくられた手づくり料理を食べて進化してきたのです」と力説します。
「化学（ばけがく）屋」を自認する河原さんのユニークな視点といえますが、単なる発想の転換だけではなく、味噌屋に生まれ微生物の研究に打ち込んだ河原さん独特の嗅覚がはたらいたものともいえそうです。
「いままで環境につながっていた料理が、つながっていない商品に変わった事実は、人類始まって以来の大事件」と河原さんが強調するのは、そのことによってさまざまな弊害が生まれてきたからです。
そのカギとなったのが微生物でした。
